Fazit:
Dank einer wenig glamourösen, aber konzentrierten Leistung gewinnt das US-Team gegen Griechenland und hat damit den Viertelfinal-Einzug bereits so gut wie sicher! Gemeinsam mit Kemba Walker war zwar der griechische Superstar Giannis Antetokounmpo (15 Punkte) Topscorer der Partie, konnte die Kohlen jedoch nicht alleine aus dem Feuer holen. Weil die USA - wie jedes Team gegen Giannis - die Zone konsequent zustellte, die griechischen Schütze die folgenden Räume aber überhaupt nicht nutzen konnten, geriet der Sieg der Amerikaner nie ernsthaft in Gefahr. Griechenland muss nun zwingend gegen die zuletzt starken Tschechen gewinnen und gleichzeitig auf einen hohen Sieg der USA gegen Brasilien hoffen, um doch noch die letzte Chance aufs Viertelfinale zu wahren. Beide Partien finden am Sonntagmorgen deutscher Zeit statt. So viel für heute von der Basketball-WM, schönes Wochenende noch!

Die letzten Sekunden laufen herunter! Nur einen Steinwurf von Hongkong entfernt gewinnt das Team der ältesten Demokratie der Welt auch sein erstes Zwischenrundenspiel!

Wegen eines harten Fouls von Thanasis Antetokounmpo an Harssion Barnes bei dessen beidhändigem Dank wird noch einmal die Videosequenz bemüht. Aber: Es bleibt beim persönlichen anstelle des unsportlichen Fouls. Dies sind auf der Zielgeraden dieser Partie allerdings nur noch Randaspekte.

Große Aufregung auf der Bank der Griechen, als ein Defensivfoul gegen Thanasis Antetokounmpo gepfiffen wird, denn: Gleichzeitig schickt Nick Calathes einen langen Dreier durch die Reuse, der nun jedoch nicht zählt - es läuft auch zwei Minuten vor dem Ende nicht, und langsam darf sich der Favorit aufs Feiern vorbereiten!

Wer sich heute Abend fragen wird, warum Griechenland gegen die USA nicht wie erwartet dagegenhalten konnte, dem sei ein Blick auf die Statistiken empfohlen: Die Amerikaner liegen in jeder Statistik vorne, wobei das bei nur 25% getroffenen Dreiern für beide Seiten fast schon blamabel ist. Aber: Bei den Freiwürden stehen die US-Boys bei 87%, die Europäer dagegen nur bei unterirdischen 40%!

Thanasis Antetokounmpo stibitzt Harrison Barnes die Murmel und zieht dann los, nur um unter dem Korb Teamkollege Nick Calathes für den Korbleger zu finden. Direkt danach schenken die Griechen aber jedes Momentum sofort wieder her, als Kemba Walker völlig alleine unter dem Korb rebounden und dann auch treffen darf. Konzentriertes Abwehrverhalten sieht anders aus!

Nicht umsonst gilt Gregg Popovich für viele NBA-Fans als einer der besten Coaches aller Zeiten: Auch diesmal kommen die Männer in den weißen Jerseys mit einem klaren Plan aus der Auszeit und stellen den alten Vorsprung wieder her. Jaylen Brown könnte sogar auf über 20 Punkte stellen - verstopft sich aber am Ring!

Sie können es ja doch noch! Printezis fängt einen Walker-Pass ab und findet den freien Sloukas, der auf 14 Punkte verkürzt. Angesichts des kleinen Runs und er zuletzt recht wilden Aktionen auf dem Parkett zieht US-Coach Popovich sofort die Auszeit!

Rein in den Schlussabschnitt, in dem Griechenland noch einen letzten Anlauf unternehmen kann. Aber: Dafür müssen Selbstbewusstsein und Körpersprache ab sofort anders lauten, sonst macht der deutlich talentiertere Gegner hier bald den Sack zu!

Viertelfazit:
Ein Spiel in einem Satz: Die USA haben das Spiel auch nach dem dritten Viertel absolut im Griff. Offensiv fällt den Griechen nach wie vor zu wenig ein, bei 22% getroffenen Dreiern fehlt teilweise auch das Selbstbewusstsein. Bei den US-Boys läuft dagegen alles nach Plan: Aktuell ist Kemba Walker (zehn Punkte) Topscorer des Teams. Zudem fiel Derrick White zuletzt positiv auf, während sich Marcus Smart nach seiner Verletzungspause zurück ins Team spielen darf und viel Hallenzeit bekommt.

Schon wieder schlägt der agile Derrick White zu, der in seinen zehn Spielminuten bereits neun Minuten abgeräumt hat. Der Spurs-Profi gilt als idealer Teamplayer und ist auch deswegen ein Liebling seines Vereins- und Nationaltrainers Gregg Popovich.

So sieht Teambasketball à la Popovich aus: Das Spielgerät macht die Runde, bis rechts außen Spurs-Profi White völlig frei steht und mal wieder einenen Dreier durch die Reuse nagelt. Auf der Bank ballt Assistant Coach Steve Kerr - seines Zeichens immerhin dreifacher NBA-Meistertrainer - euphorisch die Faust!

Kaum bietet sich ein Fast Break an, rollt der Giannis-Express auch schon. Doch bereits vor der Zone hängen sich zwei US-Amerikaner an die Arme des Griechen, der so 'nur' ein Wurffoul zugesprochen bekommt. Der in China sehr beliebte Superstar verlegt dann allerdings beide Freiwürfe - die Chancen auf eine Überraschung schwinden!

Macht sich da schon Frust breit? Der griechische Superstar kassiert ein völlig unnötiges unsportliches Foul bei Walkers halbherzigem Versuch aus der eigenen Hälfte. Immerhin macht Antetokounmpo seine Sache mit einem Assist auf den freien Bourousis wieder gut, der seinen ersten Korb aus dem Feld markiert.

It's Showtime, Baby! Harrison Barnes (früher Dallas Mavericks, heute Sacramento Kings) hat freie Bahn und gönnt sich einen einhändigen Slam Dunk. Und wer es noch nicht gesehen hat, für den brüllt der Forward seine Freude noch einmal besonders laut hinaus in die chinesische Nacht.

Wie bei allen Teams, die gegen Giannis Antetokounmpo spielen, stellen die USA kompromisslos die Zone zu: Das unfassbare Tempo des Greek Freak soll möglichst früh abgebremst und keine Lücke gelassen werden. Diesmal geht der Plan nicht auf, der NBA-MVP schließt souverän am Korb ab.

Mitchell packt einmal tief in die Trickkiste und wirft nach unglaublich viel Hangtime quasi bei der Landung - und irgendwie murmelt sich das Ding in den Korb! Walker legt nach Fastbreak per Dreier nach und schon ziehen die US-Boys wieder davon!

Weiter geht's in Shenzhen! Nach Turners Notwurf mit Ablauf der Wurfuhr macht es Sloukas besser und schickt mit seiner linken Wurfhand einen langen Zweier auf die Reise - nothing but net!

Halbzeitfazit:
Die USA sind auf Viertelfinalkurs! Weil die Griechen offensiv selbst ungedeckte Dreier reihenweise vergeben und Giannis Antetokounmpo von seinen NBA-Kollegen extrem bissig verteidigt wird, gehen die Schützlinge von Coach Popovich verdient mit einer zweistelligen Führung in die Katakomben. Zwar ist der amtierende MVP mit neun Punkten Topscorer der Partie, doch Basketball ist eben ein Mannschaftssport. Klar ist nun: Die Südeuropäer werden mit viel Feuer aus der Kabine kommen, spielen sie nach der Pause doch de facto gegen ihr Ausscheiden!

Gute Fußarbeit von Myles Turner, der von Georgios Papanikolaou nicht eng verteidigt wird und sich dann einfach unter den Korb dreht. Der anschlie0ende Layup ist nur noch Formsache, sodass Team USA wohl mit einem zweistelligen Vorsprung in die Kabíne gehen wird!

Um den Greek Freak war es zuletzt recht ruhig, doch er ist noch da: Harrison Barnes fliegt zum Tip-in-Dunk heran, doch Giannis fischt ihm das Spielgerät humorlos vom Ring weg. Auch wegen seiner Präsenz unter dem eigenen Korb zählt Antetokounmpo zu den besten Verteidigern der Welt!

Sloukas bricht den Bann! Nach fünf Minuten ohne Punkte schlägt der Dreierspezialist zu und sorgt für einen Hoffnungsschimmer beim Außenseiter!

Gute Bewegung von Griechenlands Center Printezis, der jedoch den Sprungball verfehlt. Das Wurfpech der Europäer hält an.

Allgemein läuft gerade nichts zusammen beim Außenseiter: Im zweiten Viertel steht Griechenland bei 3:10 und muss langsam aufpassen, dass der Rückstand auf den Weltmeister und Olympiasieger nicht schon früh uneinholbar wird. Symptomatisch diese Szene: Kostas Sloukas schnappt sich beinahe einen Steal, bekommt dann jedoch den Abpraller auf die Nase - Ballbesitz USA!

Pech für die Griechen: Der bisher eher unauffällige Middleton kämpft mit seinem Gegenspieler hart um den Ball und bekommt das Foul - das hätte man auch umgekehrt pfeifen können, wie Coach Athanasios Skourtopoulos lautstark anmerkt.

Willkommen zurück, Marcus Smart! Der Point Guard ist dank seines teilweise überbordenden Einsatzes bei den eigenen Fans ebenso beliebt wie beim Gegner verhasst. Zuletzt musste der Celtics-Profi verletzt aussetzen und auch heute war der Einsatz fraglich, doch im zweiten Viertel fügt sich der Aufbauspieler von der Freiwurflinie erstmals gut ein.

Familiäre Unterstützung für Giannis Antetokounmpo: Sein älterer Bruder Thanasis, der ab dieser Saison ebenfalls in Milwaukee spielen wird, hat das Parkett betreten. Die Mission ist klar: Der aktuell kleine Vorsprung der Titelverteidiger soll nicht noch weiter anwachsen!

Mit seinen unfassbar langen Armen greift sich der Greek Freak den nächsten Rebound und setzt Ioannis Bourousis ein, der von drau0en jedoch nur den Ring trifft. Allgemein tun sich die Vizeweltmeister von 2006 aus der Distanz schwer: Die Quote liegt inzwischen nur noch bei mageren 25%.

Viertelfazit:
Wie erwartet schenken sich die USA und Griechenland gar nichts. Während die Amerikaner offensiv auf Passspiel und ihre individuelle Klasse setzen, richten sich defensiv alle Augen auf Giannis Antetokounmpo. Die sich öffnenden Räume können die Griechen aber immer wieder nutzen, sodass es vom Start weg eine enge Kiste ist!

Starke Schlussaktion Griechenlands: Zuletzt zogen die US-Boys ein bisschen davon, aber Sekunden vor Viertelende laufen die Favoriten nicht mehr ordentlich mit zurück - und schon schlagen die Europäer per Fast Break zu!

Teamleader Walker steht nach wie vor auf dem Court und zieht offensiv die Fäden. Der Point Guard, der diesen Sommer aus Charlotte nach Boston wechselte, ist jedoch auch von der Dreierlinie gefährlich: Walkers Gegenspieler sinkt nur ein bisschen ab, was der Aufbauspieler sofort bestraft!

Jaylen Brown (Boston Celtics) arbeitet gut unter dem offensiven Brett und so bekommt Center Mason Plumlee die zweite Chance, wird jedoch wie gewohnt eng verteidigt und schließt einen Layup mit dem Rücken zum Korb ab. Diese Idee ist nicht nur unkonventionell, sondern auch erfolglos - Ballbesitz Griechenland.

Auffällig, wenn auch wenig überraschend ist die Defensivstrategie von Coach Popovich: Sobald Giannis den Ball hat, stürzen sich bis zu drei US-Boys in ihren weißen Trikots auf den Profi der Milwaukee Bucks. Das eröffnet jedoch Räume für beispielsweise Bourousis, der einen völlig offenen Dreier nach Antetokounmpo-Assist durch die Reuse schweißt.

Die Nordamerikaner lassen wie bei den WM gewohnt den Ball viel laufen, gegen die enge Verteidigung der Griechen tun sich die USA allerdings noch schwer. Wie schon gegen Japan fällt zu Beginn vor allem Jaylen Brown positiv aus.

Die Starting Five der Griechen wollen wir euch natürlich nicht vorenthalten: Nick Calathes, Kostas Papanikolaou, Ioannis Papapetrou, Giannis Antetokounmpo und Ioannis Bourousis heißen die fünf Recken. Giannis spielt also Power Forward, wird de facto aber wohl als 'Point Forward' agieren. Das heißt: Der NBA-MVP kümmert sich auch um den Aufbau.

Das geht ja gut los! Donovan Mitchell markiert per Sprungwurf den Ausgleich für die USA, doch der Greek Freak schweißt direkt den ersten Dreier ein!

Das SPiel hat begonnen! Vor ausverkaufter Hütte in Shenzhen gewinnt Giannis Antetokounmpo den ersten Sprungball - und markiert in gewohnt eleganter Manier durch den Korbleger nach Drehung die erste Führung der Griechen!

Nun also zu den Aufstellungen: Der fünfmalige Weltmeister und siebenfache Olympiasieger tritt wie gewohnt mit Kemba Walker und Donovan Mitchel als Guards an. Als Forward laufen Joe Harris und Harrison Barnes auf, und unter dem Korb soll Myles Turner wüten. Das heißt: keine Überraschungen!

Bevor wir uns auf die Starting Five konzentrieren, verdient die Tabellenkonstellation in Gruppe K noch einen kurzen Blick: Bei einer Niederlage wäre Griechenland so gut wie ausgeschieden, da Tschechien heute klar gegen Brasilien gewann. Bei einem Sieg der Europäer stünden dagegen alle vier Teams punktgleich da und hätten damit das Weiterkommen noch in der eigenen Hand!

In der Halle erklingt nun die griechische Hymne, die den meisten Chinesen wohl unbekannt sein dürfte. Anders die Nationalhymne der USA, die die meisten Spieler mit gesenktem Kopf verfolgen - auch Coach Popovich verzieht wie üblich keine Miene.

Der heutige Gegner Griechenland wurde dagegen als Geheimfavorit gehandelt, kassierte jedoch gegen Brasilien eine knappe Niederlage - Kostas Sloukas vergab in der letzten Sekunde den entscheidenden Freiwurf. Alle Augen richten sich aber wie immer auf den amtierenden MVP der besten Liga der Welt: auf Giannis Antetokounmpo!

Trotz viel Skepsis im Vorfeld marschierten die USA souverän in die Zwischenrunde. Zuletzt wurde Japan deklassiert, davor Tschechien aus dem Weg geräumt und auch die Türkei musste dran glauben. Gegen die Türken musste die Popovich-Truppe allerdings nachsitzen und setzte sich erst in der Verlängerung durch - die USA scheinen also trotz der makellosen Bilanz schlagbar!