Fazit:
91:82 (43:47) heißt es am Ende des Spitzenspiels am 22. Spieltag. Damit schieben sich die Merlins in der Tabelle zumindest temporär an Berlin vorbei, die aber zwei Matches weniger ausgetragen haben. „Wir haben eine sehr gute Mannschaft erwartet, sie stehen nicht ohne Grund auf dem Platz. Wir waren in der Energie nicht konstant genug“, legt Nils Giffey den Finger in die Wunde. Wettbewerbsübergreifend ist es die dritte Niederlage der Albatrosse in nur fünf Tagen. Crailsheim hielt die Intensität hoch und schaffte am Ende das Wunder, ohne ausgefoulten Spieler die Partie zu beenden. Topscorer wurde Russell, der seinen 22 Punkten satte 12 Assists anbei stellte und vor allem im Schlussviertel clever dirigierte. Bei den Berlinern erzielte Hermannsson ebenfalls 22 Zähler – der Isländer schrammt mit 9 Assists aber knapp an einem Double-Double vorbei. Damit verabschieden wir uns aus der Arena Hohenlohe und wünschen einen schönen Restsonntag.

Berlin verzichtet auf taktische Fouls, die Merlins dribbeln die Uhr runter: Der erste Sieg der Baden-Württemberger über Berlin steht damit in den Geschichtsbüchern.

Berlin geht nicht aufs Foul sondern presst, Jones wird frei unterm Korb angespielt und dunkt die Merlins ins Glück!

Russell nimmt jetzt das Tempo aus dem Spiel. Herrera zieht gegen Sikma und legt den Gamewinner ins Nest.

Hermannsson stellt auf 76:85, auf der Gegenseite vertändeln die Zauberer den Ball. Der Isländer lässt einen weiteren Layup folgen.

Mattiseck schweißt einen freien Dreier rein, vorausgegangen war ein Offensivrebound.

Foulprobleme anderer Art haben jetzt die Gäste: Nachdem Russell einen Dreier reingelötet hatte, zieht der Spiritus Rector das fünfte Berliner Teamfoul und wird an die Linie treten. Zuvor beraten sich die Hauptstädter in einer Auszeit. Noch 3:40 Minuten!

Im Kampf "Reisestrapazen" (Berlin) versus "Foultrouble" (Crailsheim) haben die Merlins jetzt die Nase vorn. Berlin trifft auch offene Schüsse nicht, während Russell die Führung via Layup erhöht.

Nnoko kann einen Wunderpass von Sikma nicht fangen. Andernfalls hätte der Center einfach nur stopfen müssen. Über Jones macht es Nnoko in der nächsten Sequenz besser und stoppt die Berliner Punkteblutung. Morgan ist davon unbeeindruckt und lässt einen Dreier folgen.

Selbstheilungskräfte reichen heute nicht: Aito bittet bei noch 7:03 Minuten zur Berliner Auszeit.

Während Alba noch immer auf die ersten Zähler wartet, scort Jones nach Russells elftem Assist. Es ist ein 13:1-Lauf viertelübergreifend.

Steal Ford! Der Forward läuft von Küste zu Küste und ist nur durch Foul von Cavanaugh zu bremsen. Kurz darauf kassiert dann aber auch Ford sein viertes Foul. Ein Krimi.

Herrera startet für Russell auf der Eins und wirft gleich im ersten Angriff einen Dreier. Uns erwartet ein bis zuletzt offenes Game.

Viertelfazit:
Eine höhere Intensität bei gleichzeitig weniger Fouls hatte Coach Iisalo in der Halbzeit gefordert. Das glückt nur halb: Stuckey und Russell sind mit vier Fouls belastet, dafür haben sich die Merlins nach 10-Punkte-Rückstand mit viel Intensität zurück in die Partie gefightet.

Wilder, aber erfolgreicher Dreier von Ford aus dem Lauf! Die Merlins verteidigen wie die Besessenen. Dabei kassiert auch Morgan sein drittes Foul.

Hartes Foul von Cavanaugh an Bleck in der zweiten Welle des Fastbreaks. Viele Ballverluste prägen das Bild auf beiden Seiten, eine wilde Phase.

Siva hängt Russell ein cleveres Offensivfoul an: sein viertes. Damit muss der Duracell-Hase der Merlins vorsorglich raus.

Russell nutzt ein Missmatch gegen Thiemann zum Dreipunktespiel: Ein 6:2-Run der Hausherren.

Stuckey kam, foulte, kassierte sein viertes Persönliches und bringt die Halle weiter zum Brodeln. Coach Iisalo hat Beruhigungstee aufgebrüht und bittet zur Auszeit. Er rät seinem Team, die Ruhe zu bewahren.

Aus dem Close-up heraus scort jetzt Hermannsson über Russell. Crailsheim droht hier den Anschluss zu verlieren.

Technisches Foul gegen Coach Iisalo, der sich einen Call gewünscht hätte. Zuvor hatte Jones nach Ballverlust frei das 54:56 gedunkt. Auf der Gegenseite spielt Sikma den Zauberpass auf Hermannsson, der scort.

Russell nutzt ein Missmatch gegen Delow im 1-gegen-1 und schließt mit Floater ab! Auch der fällig gewordene Bonusfreiwurf findet sein Ziel.

Schwimmen Crailsheim jetzt die Felle davon? Zwei schnelle Dreier der Albanesen beantwortet Jones nach traumhaften Anspiel von Russell, der trotz Foulbelastung drauf bleibt.

Nnoko findet den draußen lauernden Hermannsson, der den Dreier sicher hineinstreichelt. Herrera schließt nach Baseline-Cut auf der Gegenseite ab.

Russell kriegt sein drittes Foul angehängt. Das ist keine gute Nachricht, mit dem US-Boy steht und fällt in Crailsheim alles. Herrera zieht mit viel Power zum Korb und hängt so auch Alba ein Foul an: die ersten Punkte der zweiten Hälfte.

Der Ball läuft wieder in der Arena Hohenlohe.

Halbzeitfazit:
Crailsheim musste im Verlauf des zweiten Viertels lernen, dass sich Berlin nicht so leicht abschütteln lässt. Als der komplette Rhythmusverlust drohte und Berlin ob dreier Spiele in fünf Tagen ausgepumpt zu sein schien, glückte die Wende. Aller verletzungsbedingten Ausfälle zum Trotz haben die Spreestädter die tiefere Bank, die sie gnadenlos ausspielen. Hinzu kommt die Menge an hoch foulbelasteten Hausherren, die immer wieder vorsichtshalber ausgewechselt werden. Immerhin diese Taktik fruchtet: Allein Stuckey hat bereits drei Persönliche auf dem Kerbholz, weshalb wir eine spannende zweite Halbzeit erwarten dürfen. Topscorer ist bislang Giffey, der die hohe Foulanfälligkeit der Merlins nutzt, bereits sechsmal an der Freiwurflinie stand, alle traf und 12 Punkte auf dem Scoreboard stehen hat.

Siva auf Sikma welcher im Augenwinkel den heraneilenden Nnoko sieht und ablegt: Was folgt ist ein Brachialdunk! Bei noch 5 Sekunden auf der Uhr nehmen die Merlins eine Auszeit. Das finale Play scheitert aber. Halbzeit!

Russell sammelt weiterhin Assists wie andere Menschen Briefmarken: In der Ecke findet der Playmaker Morgan, der den Ball versenkt.

Berlin kann nach einem Dreipunktespiel von Thiemann die Führung zurückerobern. Bleck hält Crailsheim nach schönem Block abseits des Balls auf Tuchfühlung.

Berlins Ganzfeldpresse trägt sofort Früchte: Steal, Pass auf Eriksson, Dreier! Ogbe muss in der Kabine behandelt werden. Dejan Kovačević dunkt das Spielgerät durch die Reuse: Es ist jetzt ein offener Schlagabtausch.

Russels Assist auf Bleck war bereits sein sechster an diesem Abend. Zuvor hatte Sikma die Gäste via Dreier auf Tuchfühlung gehalten. Ogbe legt nach Eurostep nach, tut sich aber am Fuß weh. Auszeit Crailsheim.

Coach Aíto vertraut wie gewöhnlich auf die Selbstheilungskräfte seines Teams und beantragt trotz 9:0-Laufs der Hausherren keine Auszeit. Hermannsson zahlt das Vertrauen zurück und markiert den ersten Dreier für Alba (1/6) an diesem Abend. Morgan antwortet trocken mit einem eigenen Schuss von Downtown.

Nach einem Dreipunktespiel von Ford führen die Merlins jetzt schon mit sechs Punkten. Alba wartet seit über zwei Minuten auf den ersten Zähler im zweiten Abschnitt.

Siva hängt Stuckey sein zweites Foul an. Er ist damit neben Bleck und Morgan bereits der dritte Zauberer, der hoch foulbelastet ist. Herrera kehrt ins Spiel zurück. Die ersten Zähler gehören Russell aus der Halbdistanz.

Viertelfazit:
Es ist das erwartet hochklassige Duell zweier Spitzenmannschaften. Tolle Plays wechseln sich mit couragierter Verteidigung ab. Es wird sich zeigen, wie lange die Kräfte der Hauptstädter ausreichen. Seit dem Hinspiel gegen Crailsheim hat der Pokalsieger 11 Spiele abgespult, die Merlins nur 4.

Die letzten Punkte des Viertels gehören Jones, der mit zweihändigen Dunk das 22:21 bestellt.

Tip-in Morgan! Zuvor hatten die Merlins Alba regelrecht schwindelig gespielt und einen freien Dreier erzwungen. An der Freiwurflinie scort Siva seine ersten Punkte.

Irrer tiefer Zweier von Morgan aus der Ecke: Kurz vor Ablauf der Uhr hebt der Forward ab und trifft im Zurückfallen.

Wechsel auch bei Alba: Siva kehrt nach drei Wochen tatsächlich haufs Parkett zurück. Es ist aber Russell, der nach schönem Give-and-Go am Brett als nächstes scort.

Weit offener Dreier für Stuckey, der für Herrera eingewechselt worden war, welcher vorsichtshalber doch ausgewechselt wurde.

Vom Zonenrand aus geht Eriksson auf den Jumper über Jones. Viermal tippt der Ball über den Ring, bevor er doch noch fällt. Russell antwortet auf der Gegenseite mit einem Dreier aus der Ecke.

Das sah schmerzhaft aus: Beim Aufposten bekommt Herrera einen Schlag ab und geht kurz zu Boden. Für den Chilenen geht es aber weiter.

And one für Nnoko nach starkem Pass von halbrechts durch Mattiseck. Nnoko lässt Jones aussteigen, hebt und legt ab und versenkt auch den Bonusfreiwurf.

Russell will den Oberkellner mimen und den Ball locker ablegen: Sikma passt jedoch auf und blockt den Ball ins Aus. Ansonsten ist es bislang der erwartet offensive Shootout.

Herrera fügt sich perfekt ins Spiel ein und wirft nach Wurffinte einen Dreier über Mattiseck. Nnoko bestellt die ersten Berliner Punkte per Hookshot.

Der Sprungball ist erfolgt und landet bei Gästen. Die Hausherren starten mit Russell, Herrera, Morgan, Bleck und Jones. Bei den Albatrossen stehen Mattiseck, Hermannsson, Eriksson, Sikma und Nnoko auf dem Parkett. Aussetzen muss neben den Langzeitverletzten auch Giedraitis. Siva könnte je nach Spielverlauf nach dreiwöchiger Pause zurückkehren. Crailsheim muss auf Špan und Hawkins verzichten.

Coach Iisalo sieht es jedenfalls sportlich: „ALBA ist offensichtlich der große Favorit. Sie haben das Hinspiel kontrolliert und spielen immer besser gegen die Topmannschaften Europas. Was ich sehen will ist, dass wir alles raushauen und wirklich ankämpfen. Wenn man das tut, dann kannst du stolz auf dich sein, unabhängig vom Ergebnis.“ Die Wahrheit aber liegt allein auf dem Platz. Gleich geht’s los in der Arena Hohenlohe.

Seither pausierte das Team von Tuomas Iisalo vom Spielbetrieb. Ein Kernduell dürfte das zwischen dem Chilenen Sebastian Herrera und dem Isländer Martin Hermannsson werden. Beide Guards spielen eine hervorragende Runde und dirigieren die offensive Ausrichtung ihrer Farben. Kein Team nimmt mehr Dreier als die Crailsheimer, umgekehrt hat kein Team eine bessere Quote von Downtown aufzuweisen als Berlin (42,7%). Uns könnte eine Shootout erwarten.

Crailsheim kann diese Siegesserie aber toppen. Bonn, Frankfurt, Braunschweig und Hamburg bekamen die Stärke der Baden-Württemberger zu spüren. Gegen die abstiegsbedrohten Hansestädter mussten die Merlins aber in die Verlängerung und behielten nur knapp mit 92:91 die Oberhand. DeWayne Russell hielt den Sieg seines Teams mit seinem Gamewinner fest.

Dabei könnte den Gastgebern heute Historisches gelingen. Noch nie konnten die Merlins einen Sieg gegen Berlin einfahren. Zuletzt hieß es Ende Januar 98:82 aus Sicht der Spreestädter, die mit drei Punkterfolgen in Serie im Rücken in die Partie gehen. Zuletzt gelang Alba ein Blowout über Bamberg mit 107:70!